Cuando la documentalista y periodista Poh Si Teng, ganadora de un premio Emmy, se enteró de que su colega Samer Abu Daqqa había muerto en un ataque con drones israelíes en diciembre de 2023, algo se rompió dentro de ella.
"Cuando se trata de un colega, te afecta profundamente. Yo vivía en Nueva York, me movía en esos círculos, y reinaba un silencio absoluto entre los periodistas a los que respetaba", cuenta Teng. "No podía seguir así".
Poco después, la cineasta renunció a su puesto ejecutivo en ABC News y vació su cuenta de ahorros para hacer un documental sobre Gaza. Al no pertenecer a la comunidad palestina, no tenía idea de por dónde empezar. Las ideas para American Doctor surgieron un año después, cuando se topó con un vídeo del doctor judío Mark Perlmutter, quien hablaba de cómo los políticos no lograban un alto el fuego por sus vínculos con grupos de presión.
Tres médicos, una sola misión
Tras conocer a Perlmutter y a otros dos médicos estadounidenses, el doctor Feroze Sidhwa, cirujano zoroastriano, y el doctor Thaer Ahmad, palestino-estadounidense, nació la idea de su ópera prima. Filmado en Gaza, el documental alterna entre la labor de estos tres médicos para salvar a niños heridos y sus denuncias en Estados Unidos sobre los bombardeos de los que son testigos.
"Pensaba que si hacía una película sobre periodistas sería demasiado especializada", recuerda Teng, quien decidió no incluir Palestina ni Gaza en el título porque eso ahuyentaría al público.
La escena inicial plantea una cuestión ética que los periodistas que cubren guerras deben enfrentar al mostrar imágenes sin censura de niños. En el vídeo, Teng y Perlmutter debaten con tensión sobre esa ética.
"Si muestras demasiado, es gratuito; si muestras muy poco, no es real", dice Teng, quien finalmente decide incluir la imagen de los niños en la película.
Un estreno cargado de significado
Hamza Ali, cofundador de Watermelon Pictures y productor ejecutivo de American Doctor, recuerda haber visto esa escena en una videollamada mientras Teng buscaba financiación. "Inmediatamente pensé: este es un enfoque totalmente diferente", dice Ali. "Estábamos al inicio del genocidio, y esas imágenes me convencieron de inmediato".
Teng aprovechó su experiencia como camarógrafa y productora en Associated Press, además de su trabajo como reportera en The New York Times y Al Jazeera. Bromea sobre su crédito extra como directora de fotografía: "una cineasta también está en la ruina cuando ve sus créditos por todas partes".
Otro momento clave fue el estreno en el festival de Sundance a principios de este año. Las conversaciones tras la proyección le demostraron a Teng que el público está cada vez más receptivo a las historias sobre Palestina. Watermelon Pictures, la distribuidora que estrenó The Encampments y From Ground Zero, se unió a American Doctor en abril.
El objetivo, al estrenar la película, era visibilizar la situación de los sanitarios atacados en Gaza, ante las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos. "Otro objetivo es que las ONG médicas se pronuncien con mayor firmeza. Muchos médicos han sufrido acoso por denunciar irregularidades", afirma Ali.
Teng y Ali describen la película como una estrategia colectiva para que el público vea la guerra desde la perspectiva palestina. Además, ofrecen proyecciones gratuitas a médicos y estudiantes de medicina en Los Ángeles y Chicago. "Gran parte de la percepción pública es que está allá, en Gaza o Cisjordania", dice Teng. "No, está conectado con nosotros". La película se proyecta actualmente en un número limitado de cines.
