La Organización Mundial de la Salud (OMS) quiere saber exactamente qué está ocurriendo en la región rusa de Irkutsk después de la muerte de una trabajadora de un laboratorio especializado en el estudio de enfermedades peligrosas. El caso ha provocado medidas de aislamiento y ha generado especulaciones sobre un posible episodio de peste neumónica, aunque por el momento las autoridades rusas no han confirmado ningún contagio de esta enfermedad.
La fallecida, una trabajadora de 28 años identificada como Daria Shipilova, murió el pasado 2 de octubre después de sufrir una neumonía grave cuya causa todavía no se ha determinado públicamente. Su vínculo profesional con un centro dedicado al estudio de la peste hizo saltar las alarmas y llevó a las autoridades a identificar y vigilar a las personas que habían estado en contacto con ella. Cerca de 200 personas llegaron a quedar bajo medidas de cuarentena o vigilancia.
La situación ha adquirido dimensión internacional no tanto por la existencia de un brote confirmado, que no se ha producido, sino por las dudas que persisten alrededor del caso y por la información contradictoria que ha circulado en los últimos días.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha reclamado a Rusia nuevos datos para poder determinar qué ocurrió. La organización quiere conocer la causa concreta de la neumonía, identificar el patógeno que pudo desencadenarla y aclarar las informaciones aparecidas sobre un supuesto segundo trabajador afectado.
La petición responde a una cuestión fundamental: hasta que no se conozca el origen de la enfermedad no es posible evaluar con precisión el riesgo para la población.
Rusia sostiene que ha realizado una investigación epidemiológica y que las personas que tuvieron contacto con la fallecida han sido identificadas y sometidas a seguimiento. Según la información comunicada a la OMS, no se ha detectado ningún caso reciente de peste en la región de Irkutsk ni patógenos de alto riesgo entre los contactos. Además, la vigilancia médica de esas personas habría concluido. La OMS considera, con los datos disponibles, que el riesgo para la población general es bajo, aunque mantiene la vigilancia activa mientras recibe nueva información.
¿Por qué ha provocado tanta alarma?
El elemento que ha convertido un caso médico aislado en una noticia internacional es el lugar donde trabajaba la fallecida. Se trataba de una instalación dedicada al estudio de patógenos peligrosos, entre ellos la bacteria responsable de la peste.
Además, la región de Siberia donde se encuentra el centro es una zona en la que la peste existe de manera natural entre determinadas poblaciones animales. Eso no significa que exista actualmente una epidemia humana, pero explica por qué cualquier caso sospechoso recibe una atención especial.
A ello se suman las informaciones sobre la puesta en cuarentena de distintos hospitales de Irkutsk. La OMS no ha confirmado que estas medidas respondan a un brote de peste, mientras que las autoridades rusas han insistido en que no se han encontrado casos de la enfermedad entre los contactos de la investigadora.
El resultado es un escenario especialmente propicio para los rumores: una muerte de origen todavía incierto, un laboratorio especializado en peste, medidas preventivas y una comunicación oficial que no ha despejado todas las incógnitas.
El término «peste» evoca inevitablemente grandes epidemias históricas, pero la situación actual es muy diferente. La peste continúa existiendo y está causada por la bacteria Yersinia pestis, que puede transmitirse a las personas a través de pulgas infectadas, contacto con materiales contaminados o, en el caso de la forma neumónica, mediante gotículas respiratorias.
La peste neumónica es especialmente grave porque puede transmitirse entre personas y evoluciona con rapidez. Sin embargo, puede tratarse con antibióticos si se diagnostica y se atiende a tiempo. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) señala que, con la información disponible, no existen casos secundarios ni evidencias de una transmisión sostenida que permita hablar de una expansión internacional. Por eso, los organismos sanitarios están diferenciando entre la gravedad potencial de la enfermedad y el riesgo real que representa actualmente el episodio de Irkutsk.
Más allá de los titulares sobre un supuesto brote, los datos disponibles dibujan una situación mucho menos alarmante: no hay un brote de peste confirmado y no se han detectado contagios entre los contactos de la fallecida.
Lo que sí existe es un caso mortal de neumonía de origen todavía no aclarado que ha obligado a activar medidas preventivas y que ha despertado la atención de las autoridades sanitarias internacionales.
Precisamente por eso la OMS insiste en recibir información completa y transparente. Hasta conocer el agente que provocó la enfermedad y disponer de resultados concluyentes, cualquier valoración sobre un posible brote sería prematura.
La organización mantiene así la vigilancia mientras Rusia continúa con las investigaciones. El escenario actual no apunta a una emergencia sanitaria internacional, pero la falta de respuestas definitivas mantiene abierta una pregunta que los expertos consideran esencial: ¿qué provocó realmente la neumonía que acabó con la vida de la investigadora? @mundiario
