El director chino Xu Zao ya tiene en marcha su segundo largometraje. Tras presentar Light Pillar (título aún sin estreno confirmado en España) en la sección Perspectives de la Berlinale, el cineasta prepara Easy, My Friend, una historia atravesada por la inteligencia artificial y sus efectos sobre los artistas.
Mientras tanto, su ópera prima compite en la sección Hidden Dragons, dedicada al cine en chino, del Festival de Pingyao. La cinta todavía busca distribución en su país.
La historia sigue a Zha, un empleado de un estudio de cine en ruinas del norte de China que se enamora de una jugadora a la que conoce en un videojuego. Ella le propone un viaje a la Luna, pero cuando Zha lo paga con el dinero de sus trabajos extra descubre que el billete no es válido.
Xu contó a Variety que el punto de partida fue un personaje que entra en un videojuego, y que decidió unirlo al ambiente de un estudio cinematográfico porque, en su opinión, el propio cine es una especie de juego. También se inspiró en un fenómeno real: las estafas telefónicas cometidas por adolescentes.
Un estudio en decadencia y un guiño a los clásicos
Cinéfilo declarado, el director incluye referencias a Kung Fu Sion, de Stephen Chow; a Let the Bullets Fly, de Jiang Wen, y al clásico chino Viaje al Oeste. Además, coló algunas películas malas en su estudio ficticio, porque ningún recinto de rodaje alberga solo grandes producciones.
Ese escenario decadente deja una nota de melancolía sobre la industria en plena expansión de la IA, aunque Xu no culpa a la tecnología del declive. Para él, se trata de un simple cambio de herramienta narrativa, mientras que la esencia del cine sigue intacta.
Eso no significa que él la utilice. El cineasta confiesa que le da pereza aprender a entrenarla y que esperar resultados que quizá no le convenzan le agota, así que prefiere dibujar él mismo, algo que reconoce disfrutar.
Da Peng, la pieza clave de Light Pillar
La película invierte la lógica habitual entre lo real y lo virtual: el mundo del juego está interpretado por actores de carne y hueso, encabezados por Da Peng y Qing Yi, mientras que la vida real es animación 2D. Según Xu, lo hizo para ahorrarse problemas, y el rodaje de acción real duró solo cinco días.
Da Peng, que da vida y voz a Zha, también ejerció como productor ejecutivo. Ambos se conocieron en 2023 en el proyecto CFDG Young Shoots, donde el actor formaba parte del jurado, y Xu acudió a él con un único objetivo: que protagonizara la cinta.
Su próximo proyecto, Easy, My Friend, ha sido seleccionado para el HAF Film Lab. Todavía en fase de guion, sigue a una talentosa ilustradora que reconstruye su vida cultivando jardines en azoteas después de que la IA le arrebate su habilidad para dibujar y su trabajo.
Xu explica que eligió la animación porque le permite controlar cada paso de la producción y que le cuesta lidiar con los cambios de última hora. La historia transcurrirá en el norte de China, ya que el sur sería demasiado cómodo para su protagonista, y espera terminar el guion el próximo julio.
