Whalefall lleva al protagonista a una de las situaciones más aterradoras imaginables: quedar atrapado dentro de una ballena de esperma, con apenas una hora de oxígeno para encontrar la salida. Para conseguir que esta pesadilla resultara convincente, la película no dependió únicamente de los efectos digitales. Su equipo construyó escenarios físicos de enormes dimensiones y un estómago artificial en el que Austin Abrams tuvo que actuar mientras el agua, las cámaras y los movimientos mecánicos recreaban la experiencia de estar dentro del animal.
En una entrevista con Variety, Ramsey Avery, diseñador de producción de la cinta, explicó cómo desarrollaron estos espacios junto con el director Brian Duffield. El objetivo era que el público sintiera la angustia y la falta de espacio que experimenta Jay Gardiner, el personaje de Abrams, durante su desesperada lucha por sobrevivir.
La historia sigue a Jay, un joven que busca los restos de su padre, interpretado por Josh Brolin, frente a las costas de California. Sin embargo, cuando una ballena de esperma de unos 24 metros y 60 toneladas se traga al protagonista durante una persecución de un calamar gigante, su misión se convierte en una carrera contra el tiempo.
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Construcción de la ballena
Antes de diseñar los escenarios, Avery investigó la anatomía de las ballenas de esperma con ayuda de Joy Reidenberg, científica especializada en investigación biomédica. El proceso incluyó el análisis de fotografías de necropsias y conversaciones sobre las características físicas de estos animales.
Sin embargo, la información disponible no bastaba para reproducir cómo se comporta el interior de una ballena viva cuando está en el agua. Para aproximarse a esa realidad, el equipo también estudió imágenes del interior de orcas, delfines y marsopas, que permitieron observar cómo se ven sus cuerpos cuando están llenos de fluidos y en movimiento.
Uno de los mayores desafíos fue construir el primer estómago, el espacio donde Jay pasa la mayor parte de la película. Como Duffield quería que las escenas ocurrieran dentro del agua, la producción levantó un tanque de aproximadamente 18 metros de ancho y seis metros de profundidad.
Dentro de esa estructura colocaron una cabeza de ballena de unos nueve metros de longitud, equipada con una boca articulada que podía abrirse y cerrarse. La pieza estaba montada sobre un mecanismo que permitía desplazarla hacia delante y hacia atrás. La lengua también se construyó físicamente y podía moverse para simular la anatomía del animal.
