La Asociación de Cronistas de Béisbol de Norteamérica (BBWAA, por sus siglas en inglés) nombró al infielder de los Tigres, Kevin McGonigle, Novato del Año de la Liga Americana del 2026, y al infielder de los Rojos, Sal Stewart, Novato del Año de la Liga Nacional del 2026.
McGonigle, quien encabezó la Liga Americana con 707 visitas al plato esta temporada, registró un OPS de .806, con 18 jonrones, 72 carreras impulsadas y 12 bases robadas en su campaña de debut. También acumuló +10 carreras salvadas a la defensiva (+2 como campocorto y +8 como antesalista).
McGonigle recibió 28 de los 30 votos al primer lugar, mientras que el zurdo de los Guardianes, Parker Messick, obtuvo los otros dos.
"No sé muy bien cómo expresarlo con palabras", dijo McGonigle. "Estoy sumamente agradecido por cómo se desarrolló esta temporada. Trabajé durísimo para poder jugar y ayudar a este equipo a ganar. Quiero agradecerles a mis coaches, mis compañeros, mi familia, mis amigos y a toda la comunidad por su apoyo a lo largo de este camino. Es difícil expresarlo con palabras. Simplemente estoy muy agradecido".
Por su parte, Stewart también tuvo una extraordinaria temporada de novato, especialmente en cuanto a su poder al bate. El jugador de 22 años, quien participó en los 162 partidos y defendió tres posiciones del cuadro interior, primera base (117 juegos), tercera base (45) y segunda base (ocho), conectó 32 jonrones, convirtiéndose en el primer novato de la Liga Nacional con al menos 30 cuadrangulares desde Pete Alonso en el 2019 (53).
Stewart recibió 20 de los 30 votos al primer lugar en la votación de la BBWAA, mientras que el jardinero de los Mets, Carson Benge, obtuvo siete y el segunda base de los Cardenales, JJ Wetherholt, consiguió tres.
Al enterarse de que había ganado el prestigioso galardón, Stewart utilizó una palabra en particular para describir lo que sentía.
"Aliviado", dijo Stewart. "Me dije a mí mismo que este premio no me definiría. Así fue como me criaron. Estoy emocionado. Trabajé duro para llegar a este momento. Mucha gente dudó de mí. Estoy concentrado".
McGonigle, a quien Detroit seleccionó con el turno número 37 del Draft del 2023, es el sexto jugador de los Tigres en ser nombrado Novato del Año y el primer jugador de posición del equipo en conquistar el galardón desde Lou Whitaker en 1978.
McGonigle no solo fue uno de los novatos más destacados del 2026, sino que también encabezó a todos los jugadores de la Liga Americana con un WAR de 7.1, según Baseball Reference. Eso lo convirtió en el primer novato en liderar su liga en bWAR desde Mike Trout en el 2012 (10.5). Su excelencia en todos los aspectos del juego, incluida su versatilidad defensiva, que le permitió disputar 96 encuentros como campocorto (78 aperturas) y 94 como antesalista (72 aperturas), fue aún más impresionante considerando que logró todo eso en su temporada con 21 años de edad.
También destacó su desempeño en la caja de bateo, donde la capacidad de McGonigle para controlar la zona de strike se tradujo en un porcentaje de embasarse de .376, el sexto mejor de la Liga Americana y el más alto entre todos los novatos calificados de las Grandes Ligas.
Además, se ubicó dentro del 12% de los mejores bateadores calificados, o incluso más arriba, en porcentaje de swings a lanzamientos fuera de la zona de strike (19.6%, percentil 98), porcentaje de swings en blanco (16.2%, percentil 89), porcentaje de ponches (14.1%, percentil 88) y porcentaje de boletos negociados (13.4%, percentil 94).
McGonigle se convirtió en el cuarto novato en la historia de las Ligas Americana y Nacional en registrar al menos 95 bases por bolas (95) y 95 carreras anotadas (97) desde que se estableció el premio al Novato del Año en 1947, uniéndose a Aaron Judge (2017), el miembro del Salón de la Fama Joe Morgan (1965) y Jim Gilliam (1953).
Seleccionado por los Rojos con el turno número 32 del Draft del 2022, Stewart es el noveno jugador en la historia de la franquicia en ganar el premio al Novato del Año y el segundo en este siglo, después de que Jonathan India conquistara el galardón en el 2021. Su desempeño lo colocó en una compañía de élite, tanto en la historia de los Rojos como en la de las Grandes Ligas.
Stewart se convirtió en el segundo novato de los Rojos en conectar al menos 30 jonrones, uniéndose al miembro del Salón de la Fama y Novato del Año de 1956, Frank Robinson. Con sus 112 carreras impulsadas, la segunda mayor cantidad de la Liga Nacional detrás de las 116 de Alec Burleson, Stewart se convirtió en el primer novato de los Rojos y el 14to en la historia de las Grandes Ligas en registrar una temporada de al menos 30 cuadrangulares y 100 remolcadas.
"Hace unos años, cuando estaba en la escuela secundaria, estaba teniendo una conversación con Frank Robinson", dijo Stewart. "O sea, ¿pueden creerlo? Siempre me dije a lo largo de los años que había que pasar al siguiente juego, y luego al siguiente, pero hoy puedo sentarme aquí y darme cuenta de que soy afortunado de que mi nombre se mencione junto al de esas personas".
Los Novatos del Año del 2026 fueron los más destacados de una generación especial de jóvenes peloteros que tuvieron un impacto significativo en las Grandes Ligas. Tanto McGonigle como Stewart fueron convocados al Juego de Estrellas el verano pasado, y ahora ambos han recibido el mayor reconocimiento individual al que puede aspirar un novato.
