La animación coreana de ciencia ficción acaba de dar un paso clave hacia el mercado internacional. Pilgrims (título aún sin estreno confirmado en España), el primer largometraje de Heo Pyoungkang, ha sido adquirido para su distribución mundial por EST N8, según ha adelantado en exclusiva la revista Variety.
Se trata del primer título de animación en el catálogo de esta compañía dedicada a la financiación, las ventas y la distribución de cine. EST N8 arrancará la comercialización internacional de la película en el Mercado de Contenidos y Cine Asiático del Festival Internacional de Cine de Busan, una de las grandes citas del sector en el continente.
El acuerdo lo cerraron Sophie Changhui Shi, directora de estudios de EST N8, y Hugh Cha, codirector ejecutivo de Desert Bloom Pictures. Cha actuó en representación de la productora surcoreana 21 Studios, con sede en Seúl.
Una utopía sin dolor
La película adapta uno de los relatos de Kim Choyeop incluidos en Si no podemos viajar a la velocidad de la luz. Esa colección ha superado los 400.000 ejemplares vendidos y en España la publicó Temas de Hoy. Es, además, la primera vez que una historia de este libro llega a la pantalla.
La trama transcurre en una comunidad idílica donde el sufrimiento emocional ha desaparecido y donde cada joven, al cumplir 18 años, debe pasar un año en la Tierra. Cuando Sophie empieza a recordar a Daisy, una amiga que nunca regresó, descubre verdades inquietantes sobre su pueblo y se pregunta si merece la pena una vida sin dolor cuando también es una vida sin amor.
Ese dilema es, precisamente, lo que más destaca Shi. A su juicio, la cinta plantea una pregunta universal desde una ciencia ficción genuinamente coreana y encaja con la misión de EST N8: llevar historias asiáticas ambiciosas a audiencias de todo el mundo.
Un equipo con experiencia internacional
Heo debuta en el largometraje tras casi 20 años en la animación japonesa. Entre sus trabajos figura la serie de Netflix Japan Sinks: 2020, que dirigió, y una unidad de dirección en The Night Is Short, Walk on Girl, de Masaaki Yuasa. Según Heo, la película habla de quienes aceptan el dolor de forma voluntaria para elegir el amor y de cómo aprender a querer en un mundo imperfecto.
El reparto de voces lo encabezan Kim Hyang-gi, Park Ji-hu, conocida por Estamos muertos, y Lee Joo-young, vista en Itaewon Class. La música lleva la firma de Hwang Soyoon, vocalista de la banda Se So Neon. El diseño de personajes corre a cargo de We Hyun-song, que trabajó como artista conceptual en Del revés 2 y Las guerreras K-pop.
Pilgrims ganó el Premio Técnico del Festival Internacional de Animación de Bucheon en 2025. Este año formó parte de la sección Animated Thrills & Chills del Festival de Annecy y después se estrenó en los cines de Corea del Sur. Para Huh Kyubum, director ejecutivo de 21 Studios, ese recorrido demuestra que la historia trasciende culturas.
La campaña de ventas la liderarán Jan Paul Villanueva, Cathy Ni y Shams Pasha. En Busan, la compañía también presentará títulos como Tame, Master, Jaguar, Dead End y Dear Stranger.
