Higüey.-Mucho antes de que Punta Cana se convirtiera en uno de los principales referentes turísticos del Caribe, Higüey ya recibía visitantes movidos por una razón distinta al descanso en sus playas: la devoción a la Virgen de la Altagracia, una tradición religiosa que ha convertido a esta ciudad en uno de los principales centros de peregrinación católica de República Dominicana.
Cada año, miles de creyentes llegan hasta la provincia La Altagracia para visitar la Basílica Catedral Nuestra Señora de la Altagracia, participar en celebraciones religiosas y cumplir promesas.
Aunque las visitas se producen durante los doce meses, la mayor concentración de feligreses ocurre cada 21 de enero, cuando se conmemora el Día de Nuestra Señora de la Altagracia, patrona espiritual del pueblo dominicano.
Turismo de peregrinación generó US$190,000 millones.
Sin embargo, el atractivo religioso de Higüey no se limita a su monumental Basílica. La ciudad conserva un conjunto de espacios históricos que permiten reconstruir el origen y la evolución de una devoción que forma parte de la identidad cultural dominicana.
Radhamés González, director de la Oficina de Turismo de Higüey, explica que la historia religiosa, social y cultural del municipio está estrechamente vinculada con la veneración a la Virgen de la Altagracia, cuyo recorrido histórico tiene como primer referente la Iglesia San Dionisio.
San Dionisio
Con más de cinco siglos de existencia, la Iglesia San Dionisio constituye uno de los principales testimonios de los orígenes del culto altagraciano. Fue en este antiguo templo donde permaneció durante siglos la imagen de la Virgen de la Altagracia, antes de ser trasladada al santuario que hoy representa uno de los monumentos religiosos más reconocidos del país.
Este templo constituye el punto de partida para comprender cómo se desarrolló la tradición de peregrinación que convirtió a Higüey en un referente de la fe católica.
Se trabaja en la articulación de la denominada Ruta de la Fe.
La historia de San Dionisio también está vinculada a antiguas prácticas de penitencia y arrepentimiento. Según las explicaciones compartidas durante el recorrido por González, en épocas pasadas algunos creyentes acudían al templo para realizar actos de perdón, abrazándose a una cruz y avanzando de rodillas hacia el interior de la iglesia como expresión de arrepentimiento y búsqueda de redención espiritual. La permanencia de este templo permite acercarse a una etapa en la que la devoción mariana comenzó a consolidarse como una de las principales expresiones religiosas de la región.
Devoción altagraciana
Con el paso del tiempo, el crecimiento de la devoción hizo necesario contar con un santuario de mayores dimensiones.Así surgió la monumental Basílica Catedral Nuestra Señora de la Altagracia, inaugurada el 21 de enero de 1971, cuando la antigua imagen de la Virgen fue trasladada desde San Dionisio a su nuevo recinto.
La construcción marcó una nueva etapa en la historia religiosa de Higüey y dio lugar a uno de los símbolos arquitectónicos más reconocibles de República Dominicana.
Su estructura moderna y sus características arquitectónicas la distinguen dentro del patrimonio religioso nacional. Desde entonces, se ha convertido en el principal punto de concentración de peregrinos que llegan desde distintas provincias del país y del extranjero para venerar a la Virgen.
La Basílica no sólo representa un espacio para las celebraciones litúrgicas, sino también un lugar de encuentro para creyentes que acuden a cumplir promesas, agradecer favores recibidos o mantener una tradición religiosa transmitida de generación en generación.
Siglos de historia
Uno de los elementos que ha ampliado la experiencia de quienes visitan los principales espacios religiosos de Higüey es la Vía Sacra, inaugurada en septiembre de 2024 como una conexión entre la histórica Iglesia San Dionisio y la Basílica Catedral.
La obra, ejecutada por el Ministerio de Turismo, materializó una conexión que había sido contemplada desde los diseños originales del conjunto arquitectónico de la Basílica, pero que permaneció pendiente durante décadas.El recorrido incorpora 14 estelas, estructuras artísticas en alto relieve que representan los siete dolores y los siete gozos de María.
Cuando el visitante camina desde San Dionisio hacia la Basílica encuentra las representaciones de los dolores de la Virgen, relacionados con distintos episodios de sufrimiento en la vida de Jesús. En sentido contrario, desde la Basílica hacia el templo antiguo, aparecen los siete gozos de María.
Cada representación está acompañada de referencias bíblicas y textos alusivos que permiten a los peregrinos realizar una reflexión espiritual durante el trayecto.
La Vía Sacra también funciona como un paseo cultural para quienes desean conocer la historia religiosa de la ciudad sin participar necesariamente en una actividad de carácter litúrgico.
Para González, esta conexión permite integrar dos momentos fundamentales de la historia de Higüey: el origen de la devoción en el antiguo templo y su posterior desarrollo en la moderna Basílica.
El Museo Alejandro
El recorrido por el patrimonio religioso de la ciudad encuentra otro punto de interés en el Museo de la Altagracia Alejandro E. Grullón E., un espacio dedicado a conservar y mostrar el legado artístico, histórico y espiritual.
Encuentro
— IniciativaEl turismo religioso y cultural tiene un potencial que puede desarrollarse más, por lo que desde la Oficina de Turismo trabajan en iniciativas para conectarlos con los operadores turísticos, emprendedores y empresas locales.
