La rivalidad entre Estados Unidos y China ya no se libra únicamente en los semiconductores, las redes 5G o la inteligencia artificial. El siguiente escenario de confrontación tecnológica tiene forma humana. O, al menos, apariencia de ella.
La decisión de la Administración de Donald Trump de impedir la autorización e importación de nuevos modelos de robots humanoides y cuadrúpedos procedentes de China marca un nuevo capítulo en la competencia estratégica entre las dos mayores potencias del mundo. La medida, anunciada por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), también afecta a nuevos inversores eléctricos conectados —equipos esenciales para centros de datos, redes eléctricas y energías renovables— y responde a una idea que Washington viene consolidando desde hace años: la tecnología crítica ya no puede separarse de la seguridad nacional.
No se trata únicamente de una disputa comercial. Estados Unidos considera que la próxima revolución industrial estará impulsada por sistemas inteligentes capaces de moverse, aprender y tomar decisiones mediante inteligencia artificial. Quien controle esa cadena de suministro tendrá una ventaja económica, militar y estratégica durante las próximas décadas.
La decisión de la FCC incorpora a su denominada Covered List los nuevos modelos de robots humanoides y cuadrúpedos fabricados en China, impidiendo que puedan ser autorizados para su comercialización en territorio estadounidense. Asimismo, la prohibición afecta a los nuevos inversores eléctricos conectados, los cuales son dispositivos indispensables para integrar paneles solares, baterías y centros de datos en la red eléctrica.
Es importante subrayar que la medida no afecta automáticamente a los modelos que ya habían sido autorizados antes de la entrada en vigor de la norma. Sin embargo, la FCC mantiene la capacidad de revisar esas autorizaciones si considera que representan un riesgo para la seguridad nacional.
La explicación oficial gira en torno a un concepto que cada vez aparece con mayor frecuencia en la estrategia estadounidense: la seguridad de la cadena de suministro tecnológica. Bajo esta perspectiva, para Washington un robot humanoide moderno no es únicamente una máquina capaz de caminar o manipular objetos, sino una plataforma compleja equipada con cámaras de alta resolución, micrófonos, sensores de profundidad, radares, conexiones permanentes a internet y sistemas de inteligencia artificial que recopilan enormes cantidades de información del entorno.
En otras palabras, un robot avanzado puede observar instalaciones industriales, registrar planos de fábricas, acceder a espacios restringidos, recopilar hábitos de trabajadores o interactuar con sistemas informáticos conectados.
La FCC sostiene que, si estos dispositivos estuvieran comprometidos o sujetos al control de actores extranjeros, podrían utilizarse para espiar, recopilar información sensible o incluso ser manipulados de forma remota para alterar infraestructuras críticas estadounidenses. Debido a ello, el organismo también advierte del riesgo de ciberataques dirigidos contra sectores estratégicos como la energía, la logística, los centros de datos o la fabricación industrial.
La inteligencia artificial cambia las reglas del juego
La decisión llega en un momento en que la robótica humanoide vive uno de los periodos de mayor crecimiento de su historia; de hecho, mientras que hasta hace pocos años estos robots eran poco más que demostraciones tecnológicas, hoy empiezan a incorporarse de manera activa a fábricas, almacenes logísticos, laboratorios, hospitales e incluso entornos domésticos, un avance que está estrechamente ligado al desarrollo de la inteligencia artificial generativa.
Gracias a estos avances, los robots ya no ejecutan únicamente movimientos programados, sino que interpretan instrucciones complejas, reconocen objetos, mantienen conversaciones y aprenden de la experiencia. Precisamente por ello, Washington considera que la información recopilada por estas máquinas adquiere un valor estratégico muy superior al de otros dispositivos electrónicos tradicionales.
La preocupación estadounidense también tiene un fuerte componente industrial, ya que China se ha convertido en uno de los principales fabricantes mundiales de robots humanoides. De hecho, empresas como Unitree, UBTech o AgiBot han acelerado el desarrollo de plataformas capaces de competir directamente con compañías estadounidenses como Tesla, Figure AI, Agility Robotics o Boston Dynamics; una ventaja competitiva que se refleja en diversos análisis del sector, según los cuales Unitree controla una parte significativa del mercado mundial de robots humanoides y recientemente reforzó su posición mediante acuerdos tecnológicos con fabricantes estadounidenses de chips para inteligencia artificial.
Precisamente esa combinación entre hardware chino y tecnología estadounidense preocupa a determinados sectores políticos en Washington. El Pentágono ya había incluido a Unitree en una lista de compañías que, según el Departamento de Defensa, mantienen presuntos vínculos con el aparato militar chino, una inclusión que la empresa rechaza.
Más que robots: una estrategia para reindustrializar Estados Unidos
La prohibición también responde a un objetivo económico, mediante el cual la Administración Trump pretende acelerar el traslado de la fabricación de tecnologías estratégicas al territorio estadounidense. Y es que, durante los últimos años, Washington ha comprobado hasta qué punto determinadas cadenas de suministro dependen de China, siendo el ejemplo más evidente el caso de las tierras raras: minerales indispensables para fabricar baterías, componentes electrónicos, motores eléctricos o sistemas de defensa.
La dependencia de esos materiales permitió a Pekín utilizar las restricciones a la exportación como herramienta de presión geopolítica, una situación que ahora Estados Unidos intenta evitar que ocurra con la robótica avanzada. Para lograrlo, la estrategia consiste en favorecer que la fabricación de robots, sistemas de inteligencia artificial y componentes críticos se realice dentro del propio país o en Estados considerados aliados.
La decisión de la FCC también incluye los llamados inversores eléctricos conectados, un elemento menos visible para el gran público pero esencial para la infraestructura energética moderna. Estos equipos permiten transformar la corriente continua generada por baterías o paneles solares en corriente alterna compatible con la red eléctrica y, además, desempeñan un papel clave en los centros de datos que alimentan el crecimiento de la inteligencia artificial.
Washington teme que dispositivos fabricados por compañías sujetas a la legislación china puedan incorporar vulnerabilidades capaces de facilitar espionaje, interrupciones del suministro o accesos remotos no autorizados.
Las autoridades estadounidenses recuerdan antecedentes como la campaña de ciberespionaje conocida como Volt Typhoon, atribuida por Estados Unidos a actores vinculados a China y orientada, según las investigaciones oficiales, a comprometer infraestructuras críticas mediante dispositivos conectados.
Como respuesta, Pekín rechaza completamente las acusaciones estadounidenses; de hecho, la embajada china en Washington ha pedido a Estados Unidos que abandone lo que considera una campaña de desprestigio contra las empresas tecnológicas del país y ha advertido de que responderá con las medidas necesarias si sus intereses económicos resultan perjudicados.
Desde Pekín se insiste en que el desarrollo de la inteligencia artificial y la robótica responde a décadas de inversión, investigación y cooperación internacional, y no a actividades de espionaje.
La prohibición de nuevos robots humanoides chinos refleja hasta qué punto la inteligencia artificial ha dejado de ser únicamente un asunto tecnológico para convertirse en una cuestión de seguridad nacional. Hace apenas unos años la disputa entre Washington y Pekín se concentraba en las telecomunicaciones, los microchips o las redes 5G. Ahora alcanza a máquinas capaces de desplazarse, observar su entorno, aprender y actuar de forma autónoma.
En ese contexto, la decisión de la Administración Trump va mucho más allá de un simple control sobre las importaciones. Representa un intento de proteger el ecosistema industrial que sustentará la próxima generación de inteligencia artificial y, al mismo tiempo, acelerar la construcción de una industria robótica estadounidense capaz de competir con el rápido avance de China. @mundiario
