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El director de animación taiwanés Hsin Hsuan Yeh, conocido por Sense of Nowhere, prepara The River Within You, una experiencia inmersiva de realidad virtual sobre aferrarse al recuerdo de alguien que ya no está y encontrar la fuerza para dejarlo ir. Yeh presentará el proyecto en el 13.º Venice Production Bridge, el mercado de financiación que se celebra del 4 al 6 de septiembre.
La historia está narrada desde la perspectiva de una abuela que acaba de fallecer. Todo comienza cuando una mariposa guía su alma hacia su lugar de descanso final, un océano formado por lágrimas. Pero cuando la lágrima de su nieta, sumida en el dolor, cae sobre su cuerpo, la abuela se ve arrastrada a un mundo que se disuelve: un universo de recuerdos compartidos que la obliga a viajar hacia atrás por sus momentos felices antes de poder seguir adelante.
La premisa se apoya en una creencia popular taiwanesa: las lágrimas de una persona viva que caen sobre el difunto pueden impedir que su alma descanse. El relato plantea así una pregunta de fondo: ¿puede regresar a los recuerdos ya vividos ser una forma de despedirse?
Un duelo que borra lo vivido
Yeh cuenta a Variety que su abuela tenía cáncer terminal. Cuando volvió a Taiwán para verla, ya no podía hablar. En sus recuerdos siempre había sido alegre y optimista, pero tras su fallecimiento solo lograba recordarla como fue en sus últimos días.
The River Within You nació de esa sensación de estancamiento y de la injusticia del duelo, capaz de reducir toda una vida a sus días finales y dejar que la adversidad eclipse a la persona que existió antes. Al volver a los momentos felices, Yeh quiso recuperar a esa persona de un pasado que el dolor parecía haber borrado.
Para la productora Hsia Hsien Chao, este proyecto marca su primera incursión en la realidad virtual para abordar la vida, la muerte y el duelo. La historia puede resonar en cualquier lugar porque nace de algo profundamente personal, explica Chao, quien recuerda que, aunque se apoya en una creencia taiwanesa, las emociones que transmite son universales.
Seguimiento de manos y recuerdos convertidos en juego
Esta experiencia individual de 30 minutos coloca al espectador en el lugar de la abuela y le permite resolver acertijos pensados para ayudar a su nieta a superar el duelo y dejarlo ir. Inspirados en los propios recuerdos de Yeh con su abuela, los desafíos convierten vivencias personales en encuentros interactivos.
El seguimiento de manos resulta clave para esta historia, ya que transforma el tacto en un recurso narrativo y emocional. Lo que se toca determina lo que se siente, señala el director, quien quiso incorporar este elemento porque está ligado a la forma en que se vive el duelo: a través del contacto con las pertenencias de alguien que ya no está.
Esa búsqueda de contacto humano se traslada también al lenguaje visual del proyecto. Los modelos de arcilla, escaneados mediante fotogrametría y combinados con animación CGI, conservan sus texturas táctiles y aportan una calidez artesanal a las imágenes. La realidad virtual puede resultar fría, apunta Yeh, por lo que buscó que el público sintiera que casi podía extender la mano y tocar algo real.
