La historia de Hilda Yolanda Mayol, una dominicana que sobrevivió a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, vuelve a conocerse este jueves 12 de noviembre de 2026, cuando se cumplen 25 años del accidente aéreo que terminó con su vida mientras viajaba a República Dominicana para reencontrarse con sus hijos.
Mayol logró escapar del World Trade Center durante los ataques que destruyeron las Torres Gemelas en Manhattan. Sin embargo, dos meses y un día después, abordó el vuelo 587 de American Airlines, que se estrelló poco después de despegar de Nueva York.
Su historia adquirió nueva relevancia después de que sus familiares compartieran recuerdos de aquellos acontecimientos en un reportaje publicado por CNN con motivo del aniversario de la tragedia aérea. El 11 de septiembre de 2001, Hilda trabajaba en un establecimiento de la cadena Au Bon Pain, situado en la planta baja del World Trade Center, donde recientemente había sido ascendida al puesto de cajera.
A las 8:46 de la mañana, cuando el primer avión impactó contra la Torre Norte, la dominicana se encontraba cumpliendo sus responsabilidades laborales. De acuerdo con el testimonio de su hermana mayor, Iris Joshua, su supervisor le ordenó abandonar inmediatamente el lugar ante la gravedad de la emergencia.
Durante la evacuación, un bombero le proporcionó oxígeno antes de continuar auxiliando a otras personas. Hilda consiguió alejarse de la zona y caminó hasta su residencia en Manhattan. En su hogar la esperaban su esposo y sus dos hijos pequeños. Entre ellos estaba Yari Mayol, quien tenía apenas unos meses de nacida.
Después de aquella experiencia, Hilda retomó su trabajo y continuó ayudando económicamente a sus familiares en República Dominicana, a quienes enviaba dinero y otros artículos desde Nueva York. Semanas después de los ataques, los hijos de Hilda viajaron a San Pedro de Macorís para visitar a sus familiares. Aunque llevaban aproximadamente una semana fuera, la madre decidió adelantar su viaje para reunirse con ellos.
Solicitó varios días libres y reservó un boleto para el lunes 12 de noviembre de 2001, en el vuelo 587 de American Airlines, que cubría la ruta entre el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy y Santo Domingo. La noche anterior conversó por teléfono con Iris Joshua, quien se encontraba en territorio dominicano y esperaba recibirla junto a otros integrantes de la familia.
Según relató Iris a CNN, aquella noche su hermana se había preparado para viajar y estaba entusiasmada con el esperado reencuentro. En San Pedro de Macorís, los familiares comenzaron a organizar una comida de bienvenida. Sin embargo, durante la mañana siguiente surgieron informaciones sobre un accidente aéreo ocurrido en Nueva York.
Iris decidió trasladarse al Aeropuerto Internacional Las Américas acompañada de un vecino. Allí buscó información sobre la llegada del vuelo en el que viajaba su hermana, sin saber todavía lo sucedido.
Aproximadamente a las 9:16 de la mañana del 12 de noviembre de 2001, el Airbus A300 de American Airlines se estrelló en una zona residencial de Belle Harbor, en Queens, poco después de despegar del aeropuerto John F. Kennedy. La tragedia dejó 265 personas muertas: 260 ocupantes de la aeronave y cinco personas que se encontraban en tierra, según los registros oficiales de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (NTSB).
Entre los ocupantes había 251 pasajeros y nueve tripulantes. Una parte importante de los viajeros pertenecía a la comunidad dominicana, debido a que el vuelo tenía como destino el Aeropuerto Internacional Las Américas. El accidente ocurrió apenas dos meses después del 11-S, circunstancia que inicialmente provocó temores sobre otro posible ataque terrorista.
Sin embargo, la investigación de la NTSB estableció que la aeronave perdió su estabilizador vertical después de que el copiloto realizara movimientos excesivos e innecesarios del timón de dirección tras encontrar turbulencia generada por otro avión. El informe final, aprobado en octubre de 2004, también identificó como factores contribuyentes características del sistema de control de la aeronave y aspectos del programa de entrenamiento de American Airlines.
