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NUEVA YORK (AP) — Existía un escenario plausible en el que LeBron James comenzaría su temporada número 24 en la NBA, un récord, en el Madison Square Garden, pero vistiendo el uniforme de los New York Knicks.
Su agente, Rich Paul, declaró durante el verano que los Knicks habrían sido la primera opción de James en la agencia libre si Nueva York no hubiera ganado su primer campeonato de la NBA desde 1973 la temporada pasada.
Es la emoción de la persecución, de poner fin a una sequía de campeonatos, tal como lo hizo en Cleveland, lo que en parte impulsa a James a seguir jugando después de acumular una lista de logros sin parangón entre sus contemporáneos.
Por eso James inaugurará la temporada el martes por la noche en "El estadio más famoso del mundo" luciendo el número 23 de los Philadelphia 76ers en lugar del del equipo local.
Si bien todas las miradas están puestas en los Knicks antes del partido, cuando izarán su pancarta de campeones, todas las miradas estarán puestas en James una vez que comience el partido, cuando haga su debut con los Sixers.
Los 76ers podrán ver por primera vez la potente alineación que conformaron este verano con la esperanza de ganar su primer título de la NBA desde 1983. James y el también recién llegado al All-Star, Jaylen Brown, serán titulares junto a los veteranos Joel Embiid, Tyrese Maxey y VJ Edgecombe.
Surgen algunas preguntas lógicas sobre cómo coexistirán ese cuarteto estelar y Edgecombe, dado que todos han sido los principales manejadores de balón en sus respectivos equipos en el pasado. ¿Quién recibirá el balón en los momentos decisivos? ¿Quién tendrá que sacrificarse más? ¿Quién tiene más que ganar?
Observar cómo se van revelando las respuestas en tiempo real será fascinante para los Sixers y sus aficionados.
“Apenas nos estamos reuniendo”, dijo James tras el último partido de pretemporada de los Sixers. “No va a ser perfecto. Tenemos algunas cosas sobre las que construir”.
Desde la pretemporada hasta la cuenta regresiva para el partido inaugural de los Sixers en casa el jueves contra Cleveland, Filadelfia ha estado repleta de emoción. Las camisetas de James se venden como pan caliente. Han aparecido murales suyos por toda la ciudad. Atrajo a más de 10.000 aficionados a un partido de entrenamiento público y las entradas para los partidos de pretemporada se agotaron. Existe una fascinación pública por sus viajes en helicóptero de Nueva Jersey a Nueva York.
Incluso sus compañeros más jóvenes admiten haberse quedado un poco impresionados la primera vez que conocieron a James.
El entrenador de los Knicks, Mike Brown, quien se prepara para celebrar el campeonato antes del partido, mantiene una de las relaciones profesionales más duraderas de la NBA con James. Brown entrenó a los Cavaliers desde 2005 hasta 2010, año en que fue despedido, pero juntos llevaron a la franquicia a las Finales de la NBA en 2007.
Brown declaró a principios de este mes, durante el partido de pretemporada de los Knicks en Filadelfia, que era fácil quedar impresionado por todo lo que James había logrado.
“El año 24 es una locura”, dijo Brown. “Es algo inaudito. No es humano. La gente dice que (Victor Wembanyama) no es humano por lo que puede hacer para su tamaño. Uno podría incluir a LeBron en esa categoría por su resistencia y por seguir rindiendo a un alto nivel a su edad. Es asombroso verlo”.
James, cuatro veces campeón de la NBA con tres equipos, ya es el máximo anotador de la historia de la liga. También lidera en partidos jugados, minutos en canastas y tiros de campo intentados.
Ya no le queda mucho por lograr, excepto ganar ese quinto anillo.
Filadelfia está esperando.
