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Un turista indio de 47 años murió y otras tres personas resultaron heridas este martes tras un choque de helicópteros en las inmediaciones del Campo Base del Everest, en Nepal, cuando ambas aeronaves se aproximaban a un helipuerto ubicado en una región montañosa frecuentada por turistas y expediciones.
Según informó la Autoridad de Aviación Civil de Nepal (CAAN), el accidente ocurrió alrededor de las 8:10 de la mañana, hora local, en el helipuerto de Pheriche, situado a aproximadamente 4,400 metros sobre el nivel del mar, en el distrito de Solukhumbu.
Las aeronaves involucradas pertenecían a las compañías Fishtail Air y Air Dynasty Heli Service.
La víctima mortal fue identificada como Vasant Kumar Balaramaramadu, ciudadano indio que viajaba en el helicóptero de Fishtail Air junto con otro turista extranjero.
El segundo pasajero, Shailesh Krishna Patel, de nacionalidad neozelandesa, sufrió heridas y fue trasladado a un centro médico.
Los pilotos de ambos helicópteros también resultaron lesionados, aunque, según los reportes iniciales, sus heridas serían leves.
Circunstancias del choque
De acuerdo con los primeros informes de la autoridad aeronáutica, la colisión ocurrió mientras los dos helicópteros realizaban maniobras de aproximación para aterrizar en la región de Solukhumbu.
Una de las aeronaves era un modelo AS350, matrícula 9N-AOD, operado por Air Dynasty Heli Service Pvt Ltd, que había despegado desde el aeropuerto de Lukla con destino a Solukhumbu.
El segundo helicóptero, también un AS350, matrícula 9N-AJR, pertenecía a Fishtail Air Pvt Ltd y había partido desde Gorakshep hacia otro punto del distrito.
Ambas aeronaves coincidieron en las inmediaciones del helipuerto de Pheriche, donde se produjo el impacto por causas que todavía no han sido determinadas.
Un portavoz de Air Dynasty explicó que su helicóptero transportaba únicamente carga, por lo que no llevaba pasajeros.
En cambio, la aeronave de Fishtail Air trasladaba a dos turistas extranjeros, uno de los cuales falleció como consecuencia del accidente.
Las autoridades locales comenzaron a reconstruir las maniobras realizadas por ambos pilotos para establecer las circunstancias exactas de la colisión.
Heridos
Tras el accidente, los sobrevivientes fueron evacuados en una aeronave de Prabhu Helicopter hacia Katmandú, capital de Nepal.
Los heridos recibieron atención médica en el Hospital Mediciti, donde quedaron bajo supervisión de los especialistas.
Hasta el momento, las autoridades no han informado sobre otras víctimas mortales ni han divulgado las identidades de los pilotos involucrados.
Tampoco se han ofrecido detalles completos sobre la evolución médica de los lesionados.
Nepal investiga accidente
La Autoridad de Aviación Civil de Nepal anunció la apertura de una investigación oficial para esclarecer las circunstancias en las que ocurrió el choque.
El organismo examinará las maniobras de aproximación realizadas por ambas aeronaves y determinará si existieron factores operativos o técnicos que contribuyeron al siniestro.
“La autoridad ya ha puesto en marcha una investigación sobre este accidente. A partir de los hechos, el análisis y las conclusiones que se deriven de dicha investigación, se adoptarán las medidas oportunas y correctivas conforme a la legislación vigente”, señaló el organismo en un comunicado.
Asimismo, indicó que los resultados permitirán evaluar posibles modificaciones en los procedimientos de seguridad aérea.
La autoridad aeronáutica también expresó sus condolencias a los familiares del turista fallecido y deseó una pronta recuperación a los sobrevivientes.
Vuelos cerca del Everest
El accidente ocurrió en una zona del Himalaya que recibe numerosos turistas, montañistas y expediciones que buscan acercarse al monte Everest.
La región de Solukhumbu concentra distintas rutas de acceso al Campo Base y dispone de instalaciones utilizadas para transportar visitantes, personal de montaña y suministros.
Uno de sus principales puntos de conexión es el aeropuerto de Lukla, desde donde parten operaciones aéreas hacia localidades y campamentos situados a mayor altitud.
El helipuerto de Pheriche, ubicado a unos 4,400 metros sobre el nivel del mar, forma parte de esta red de transporte que permite acceder a zonas de difícil conexión terrestre.
Las operaciones aéreas en esta región presentan desafíos relacionados con la altitud, las condiciones meteorológicas cambiantes y las características del terreno montañoso.
