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Los últimos momentos del vuelo del Learjet 60 que se estrelló en una zona residencial del condado de Palm Beach, Florida, quedaron registrados en las comunicaciones entre la tripulación y los controladores aéreos. En el audio se escucha cómo los pilotos reportaron turbulencias y precipitaciones, solicitaron autorización para ascender y posteriormente alertaron que el avión estaba perdiendo altura a una velocidad extrema.
La grabación termina con gritos y expresiones de desesperación, entre ellas: «Vamos a estrellarnos contra el suelo» y «¡Se nos acaba el tiempo!».
El accidente ocurrió el domingo cerca de Cresthaven, en las inmediaciones de West Palm Beach. Las nueve personas que viajaban a bordo fallecieron, según confirmó el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy.
La aeronave había despegado del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom, en Texas, y tenía como destino el aeropuerto de North Eleuthera, en Bahamas.
Los pilotos reportaron turbulencias y posible formación de hielo
En los primeros intercambios registrados, la tripulación informó que atravesaba turbulencias moderadas y mencionó dificultades relacionadas con la formación de hielo. También comunicó que la temperatura exterior era de 47 grados bajo cero.
El controlador aéreo respondió que trabajaba para incorporar la aeronave a su espacio aéreo y pidió a los pilotos que le informaran si necesitaban asistencia.
La conversación transcurrió inicialmente con normalidad. Uno de los tripulantes solicitó que le comunicaran si encontraban condiciones de vuelo más favorables. Desde tierra, el controlador indicó que podían esperar una mejoría cuando ingresaran en su espacio aéreo.
Sin embargo, la situación cambió cuando los pilotos reportaron precipitaciones y solicitaron autorización para ascender al nivel de vuelo 370, equivalente a 37,000 pies de altitud.
El controlador autorizó la maniobra y les indicó que mantuvieran el rumbo establecido, sin girar más hacia la derecha debido a la presencia de otra aeronave.
La comunicación se convirtió en una emergencia
Poco después, uno de los pilotos informó que la aeronave estaba descendiendo a 8,000 pies y emitió la señal internacional de socorro: «Mayday, Mayday».
A continuación, comunicó que el avión perdía altura a una velocidad de 10,000 pies por minuto. Esta cifra correspondía a la rapidez del descenso y no a la altitud a la que se encontraba la aeronave.
El controlador confirmó que había recibido el mensaje. La tripulación declaró entonces una emergencia y reportó que el avión se encontraba en una condición de exceso de velocidad.
Según la grabación, el descenso llegó a los 20,000 pies por minuto. Desde tierra, el controlador indicó a los pilotos que podían seleccionar la altitud que consideraran necesaria y les preguntó qué tipo de asistencia requerían.
La respuesta de uno de los tripulantes fue: «Vamos a estrellarnos contra el suelo».
La comunicación continuó durante unos instantes. El piloto informó que la aeronave descendía a 22,000 pies por minuto y que se encontraba inclinada aproximadamente 60 grados.
En medio de los gritos, otra frase quedó registrada: «¡Mire afuera! ¡Santo…! ¡Se nos acaba el tiempo!».
El controlador intentó mantener el contacto y llamó repetidamente a la tripulación para saber si podía escucharlo, pero no recibió nuevas respuestas.
Una explosión quedó captada en video
Una cámara instalada en un vehículo registró el momento en que la aeronave impactó junto a una avenida en West Palm Beach. Las imágenes muestran una llamarada al costado de la carretera y una columna de humo que se elevó después de la explosión.
Los datos de seguimiento del vuelo reflejaron que el Learjet perdió alrededor de 8,230 metros de altitud en aproximadamente un minuto antes de que se interrumpiera la señal.
Otros videos difundidos después del accidente muestran al avión precipitándose y explotando en una gran bola de fuego, cerca de vehículos que circulaban por la zona.
El impacto ocurrió en las inmediaciones de Military Trail, una de las principales avenidas de West Palm Beach. Las autoridades interrumpieron la circulación vehicular en un tramo de esa vía mientras se desarrollaban las labores correspondientes.
Investigan qué provocó la caída
La Administración Federal de Aviación (FAA) enviará un equipo para colaborar con la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), organismo encargado de investigar los accidentes de aviación en Estados Unidos.
La investigación deberá establecer qué ocurrió en la cabina, por qué la aeronave comenzó a perder altura de manera abrupta y si las condiciones meteorológicas tuvieron alguna incidencia en la emergencia.
Aunque los pilotos mencionaron turbulencias, precipitaciones y posibles dificultades relacionadas con la formación de hielo, todavía no se ha determinado si estos factores provocaron el accidente.
Hasta el momento, no se habían divulgado públicamente las identidades de las nueve personas fallecidas.
“Se nos acaba el tiempo”: el dramático pedido de auxilio de los pilotos del Learjet 60 antes de estrellarse en Florida
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