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Aunque Los Simpson se ha caracterizado por sus referencias a celebridades y sus invitados especiales, hay una aparición que terminó convirtiéndose en una de las más polémicas de su historia. Se trata de la participación de Michael Jackson en el episodio Stark Raving Dad estrenado el 19 de septiembre de 1991 como el primer capítulo de la tercera temporada de la serie. Durante años fue recordado por los seguidores, pero su historia cambió después de las controversias que rodearon al cantante.
En el episodio, Homero es enviado a una institución psiquiátrica después de que su trabajo considera extraño su comportamiento. Ahí conoce a Leon Kompowsky, un hombre que asegura ser Michael Jackson. El personaje entabla una amistad con Homero y termina ayudando a Bart a preparar una canción de cumpleaños para Lisa, uno de los momentos más recordados del capítulo.
La participación del cantante fue un secreto durante un tiempo. Por cuestiones contractuales, Jackson apareció acreditado bajo el seudónimo de John Jay Smith y prestó su voz para los diálogos de Leon. Sin embargo, las partes cantadas del personaje fueron interpretadas por el músico Kipp Lennon. Años después, el equipo de producción confirmó la colaboración del Rey del Pop.
El episodio permaneció en circulación durante casi tres décadas, hasta que en 2019 se estrenó Leaving Neverland, documental de HBO en el que Wade Robson y James Safechuck relataron presuntos abusos sexuales que, según sus testimonios, sufrieron durante su infancia por parte de Jackson. La familia del cantante y su patrimonio rechazaron las acusaciones y cuestionaron públicamente el contenido de la producción.
Tras ver el documental, los productores de Los Simpson decidieron retirar el capítulo de futuras emisiones y de las plataformas de distribución. James L. Brooks, productor ejecutivo de la serie, explicó que la decisión fue tomada junto con Matt Groening y Al Jean. Aunque reconoció que era uno de sus episodios favoritos, consideró que ya no podían mantenerlo disponible después de conocer los testimonios presentados en el documental.
La decisión también generó debate entre quienes consideraban que el capítulo debía conservarse como parte de la historia de la televisión y quienes respaldaron su retiro. Al Jean, uno de los guionistas del episodio, expresó que, después de ver Leaving Neverland, llegó a creer que la participación de Jackson pudo haber tenido una intención distinta a la de una simple aparición cómica. Aclaró, sin embargo, que se trataba de su interpretación y no de algo que conociera de primera mano.
Desde entonces, Stark Raving Dad quedó fuera del catálogo habitual de la serie y no fue incluido en Disney+ cuando la plataforma se lanzó en 2019. Así, un capítulo que alguna vez fue celebrado por la participación de una de las mayores estrellas de la música terminó convertido en un ejemplo de cómo las controversias alrededor de una figura pública pueden cambiar la manera en que se conserva y distribuye una obra cultural. .
