Cuando retiren el número de Sandy Alcántara con los Marlins de Miami, cuando erijan una estatua suya a las afueras del loanDepot Park y cuando los aficionados hablen a sus hijos y nietos sobre su legado, recordarán la noche del 16 de septiembre de 2026.
— MLB (@MLB) September 17, 2026
Fue la noche en que Alcántara —ganador del premio Cy Young con los Marlins en 2022, uno de los mejores lanzadores en la historia de la franquicia y quien más entradas ha lanzado en el béisbol este año— hizo el sacrificio definitivo por su equipo.
La última vez que Alcántara relevó
Apenas dos días después de realizar 101 lanzamientos como abridor, Alcántara no solo hizo su primera aparición como relevista en nueve temporadas este miércoles, sino que también logró el primer salvamento de su ilustre carrera, asegurando la victoria de los Marlins por 4-3 sobre los Diamondbacks de Arizona. La temporada de los Marlins sigue dependiendo de un hilo, situándose a 7 juegos y medio de un puesto de comodín a falta de solo nueve partidos, pero gracias a Alcántara, siguen con vida.
"Es una prueba de su deseo de ganar", dijo el mánager de los Marlins, Clayton McCullough, "y de mantenernos en la pelea hasta que ya no quede pulso".
Los jugadores de los Marlins, aferrándose a una ventaja de una carrera en la novena entrada, no podían creer lo que veían cuando Alcántara salió del bullpen. No había lanzado como relevista desde su temporada de novato en 2017, cuando militaba en los Cardenales de San Luis. Aquel invierno fue traspasado a Miami —junto con Zac Gallen y otros dos prospectos— a cambio del jardinero y jugador del Juego de Estrellas Marcell Ozuna.
Por qué el salvamento de Alcántara fue un momento monumental
De hecho, nunca lanzó como relevista con los Marlins; acumuló 201 aperturas y lanzó 1.272 entradas a lo largo de su carrera.
Según el Elias Sports Bureau, ningún lanzador en la historia del béisbol había registrado un salvamento mientras lideraba la liga en entradas lanzadas desde que lo hiciera Orel Hershiser, de los Dodgers, en mayo de 1987. Los únicos otros lanzadores que lograron tal hazaña fueron Phil Niekro —miembro del Salón de la Fama— en 1978 y Andy Messersmith en 1975.
Sin embargo, allí estaba él —apenas 48 horas después de haber abierto el partido del lunes—, obligando a su cuerpo, a su brazo y a su mente a asegurar la victoria para los Marlins.
"Cuando eres un jugador franquicia —alguien que ha sido la cara del equipo durante tantos años— y estás dispuesto a hacer algo así", comentó McCullough, «es fantástico que el resto del grupo lo vea. Está forjando su propio legado».
«Algún día tendrá su propia sección dedicada a él en el loanDepot, y con toda razón, por todo lo que ha logrado».
Cómo reaccionaron los jugadores de los Marlins ante el salvamento de Alcántara.
En cuanto se produjo el último *out*, los Marlins reaccionaron casi como si hubieran asegurado su pase a los *playoffs*; McCullough comentó que no había sentido tal descarga de adrenalina desde su primer día en el puesto.
Los Marlins se aseguraron de saborear este momento para la posteridad: tras el partido, Alcántara se subió a un carrito de lavandería y fue rociado con bebidas alcohólicas antes de que el equipo abordara el vuelo hacia San Diego.
«Creo que fue algo maravilloso para el equipo verlo salir al montículo y conseguir el primer salvamento de su carrera», dijo el lanzador abridor de los Marlins, Ryan Gusto. «No sabría ni explicar lo entusiasmados que estábamos. O sea, verlo en esa situación, con solo un día de descanso, es una locura. Disfrutamos cada segundo…
»Es una inspiración. Es un líder en el vestuario. Todo el mundo lo quiere».
El lugar de este momento en la historia de los Marlins
Sin duda, los Marlins han vivido momentos memorables, incluidos dos títulos de Serie Mundial, pero este pasará a la historia del equipo: una de las mayores estrellas de la franquicia demostrando su máximo sacrificio por el conjunto.
"Creo que se notó la emoción del grupo por lo que él significa para esta franquicia", dijo McCullough, "pero también por el hecho de salir a lanzar en un momento así…
"Todos en nuestra organización y en este vestuario valoran a Sandy y lo que ha hecho; este gesto es una muestra más de su altruismo y de su deseo de ganar, y de ganar aquí en Miami".
¿Pasará Alcántara el resto de su carrera con los Marlins?
Alcántara, quien había estado en el mercado de traspasos en inviernos anteriores —aunque no en la fecha límite de cambios más reciente—, dejó muy claro tras el partido que desea pasar el resto de su carrera en Miami. Este es el último año de su extensión de contrato por cinco temporadas y 56 millones de dólares. Los Marlins tienen una opción del club por 21 millones de dólares para 2027 que planean ejercer, pero si dependiera de Alcántara, a él le encantaría acordar otra extensión y no marcharse nunca.
"Esta es una organización que me dio una oportunidad desde 2017″, dijo Alcántara, "para establecerme como lanzador abridor. Así que confío y creo en todo lo que este equipo ha estado haciendo. Quiero estar aquí por mucho tiempo. Simplemente quiero ganar con este equipo".
Ciertamente, los Marlins avanzan poco a poco hacia la respetabilidad, tras haber perdido 100 partidos hace apenas dos años. Y si quieren regresar a la postemporada, tendrán que apoyarse en Alcántara. Esta temporada registra un récord de 13-10 con una efectividad de 3.84, liderando las Grandes Ligas con 206 entradas lanzadas y, además, sumando un salvamento a su cuenta.
¿Cómo le fue a Alcántara en su salida anterior?
Alcántara, quien lanzó cinco entradas el lunes, sabía que el bullpen de los Marlins estaba agotado tras una victoria de 11 entradas el martes. Al llegar el miércoles por la tarde, le comunicó al entrenador de lanzadores de los Marlins, Daniel Moskos, que estaría disponible para relevar desde el bullpen si fuera necesario; era la segunda vez en dos semanas que se ofrecía voluntariamente. En la sexta entrada, con los Marlins ganando 4-2, entró al vestuario, se puso el uniforme completo y los zapatos con tacos, y se dirigió al bullpen.
Entró al partido en la novena entrada con los Marlins aferrándose a una ventaja de 4-3 frente a un equipo que lidera las Grandes Ligas en remontadas y que aún lucha por el puesto de comodín (*wild card*). Permitió un elevado altísimo de Pavin Smith que el jardinero izquierdo Heriberto Hernández atrapó contra la barda, seguido de un batazo de 396 pies de Tim Tawa que llegó hasta la zona de advertencia. Otorgó una base por bolas a Lars Nootbaar, lo que llevó al turno del peligroso Ketel Marte, con el veloz Jordan Lawlar entrando como corredor emergente. Marte conectó un *foul* en el primer lanzamiento. Alcántara lanzó una recta a 100 millas por hora que salió de la zona de *strike* en el segundo lanzamiento. Lawlar intentó robarse la segunda base; el receptor Joe Mack hizo un tiro perfecto al campocorto Otto López, quien tocó al corredor. Tras confirmarse la jugada mediante la revisión de video, el partido terminó.
Y comenzó la celebración.
Ni siquiera hizo falta que sus compañeros lo convencieran para subirse al carrito de la ropa sucia y dar una vuelta triunfal.
"Fue una gran experiencia", dijo Alcántara. "Simplemente me quité la ropa, me metí en el carrito y fue una buena experiencia. Nos divertimos juntos".
Gusto comentó: "Fue una locura. Hubo mucha más celebración por su primer salvamento en las Grandes Ligas que por cualquier otra victoria que hayamos tenido esta temporada".
