ATLANTA (AP) — Bienvenido al Mundial, Lamine Yamal. Bienvenidos al Mundial, España.
La joven superestrella Yamal marcó a los 10 minutos de su primera titularidad en el escenario más grande del fútbol y España dio inicio a su torneo con la demolición por 4-0 sobre Arabia Saudí en Atlanta el domingo.
El delantero de 18 años se deslizó en el segundo palo para tocar un centro raso que marcó el primer gol y se convirtió en el octavo goleador más joven en la historia del Mundial. Más importante aún, calmó los nervios españoles después de que el campeón europeo fuera sorprendido en un empate 0-0 por Cabo Verde en su partido inaugural.
"El primer partido no éramos realmente nosotros, fue diferente, pero ahora hemos llegado y vamos a por más", dijo Yamal.
En un torneo en el que ya Lionel Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland y Harry Kane comenzaron con fuerza, el gol de Yamal le hizo unirse a la fiesta.
"Siempre he soñado con estar en un Mundial, y poder marcar en mi primer partido como titular es un sueño", dijo. "Vi el último Mundial desde un aula, así que poder marcar aquí con mi madre y mi familia en las gradas es un sueño hecho realidad."
El extremo barcelonés ya es considerado uno de los mejores jugadores del mundo y ayudó a España a ganar el Campeonato de Europa en 2024 a pesar de tener solo 16 años cuando comenzó el torneo. Se le espera que sustituya a Messi y Cristiano Ronaldo como la mayor estrella del deporte, pero llegó al Mundial con dudas sobre su forma física tras perderse el final de la temporada por una lesión en el tendón de la corva.
Tras ser utilizado solo como suplente en la segunda parte contra Cabo Verde, fue lanzado desde el inicio el domingo y no perdió tiempo en hacerse notar, cortando repetidamente la defensa saudí antes de rematar a fondo un centro de Mikel Oyarzabal.
"Cuando hay jugadores con atributos individuales en este juego que pueden trabajar (vencer a sus rivales) uno contra uno, pueden marcar la diferencia", dijo el entrenador de Arabia Saudí, Georgios Donis. "Este es un jugador que marca la diferencia todo el tiempo en España y creo que cuanto mejor sea la condición física, más tiempo tenga, ayudará aún más a su equipo."
Un estadio lleno en el Atlanta Stadium, que estaba principalmente de aficionados españoles, estalló en celebración solo al ver a Yamal salir para el calentamiento previo al partido. Y los vítores fueron aún más fuertes mientras corría a celebrar su gol, cayendo de rodillas, rezando y besando el césped.
Era justo el impacto que el seleccionador español Luis de la Fuente quería de su estrella, tras recibir muchas preguntas sobre cuándo Yamal estaría listo para empezar.
Esas preguntas se sintieron aún más ansiosas después de que España, una de las favoritas antes del torneo, fuera eliminada a cero por Cabo Verde.
Al fin y al cabo, España no ha logrado avanzar más allá de los octavos de final desde que levantó el Mundial en 2010, ganando solo tres partidos durante esa racha.
Pero el gol inicial de Yamal desató una ráfaga de goles en la primera mitad. Oyarzabal, que fue criticado por no tocar el balón en los primeros 30 minutos contra Cabo Verde, no solo dio la asistencia a Yamal, sino que también marcó dos más con goles a bocajarro en el minuto 21 y 24.
La ventaja de España era tan dominante que De la Fuente ya había visto suficiente y dejó a sus dos goles en el descanso.
A los primeros cuatro minutos de la segunda parte, la ventaja se amplió cuando un disparo de Marc Cucurella rebotó en Hassan Altambakti para un gol en propia puerta.
"Es una locura cuestionar a este equipo", dijo De la Fuente. "Puedes tener días mejores, días peores, días normales, pero cuestionar, dudar de esta generación de futbolistas muy jóvenes, con un futuro brillante, creo que es injusto.
"Me encanta tener el honor de liderar este grupo de futbolistas, este grupo de jugadores que son un modelo a seguir para muchas personas en el fútbol y para muchos deportistas y personas que aman este deporte."
